ФЛао-цзы (Старый Младенец, Мудрый Старец; кит. пиньинь Lǎo Zǐ, VI век до н.э.) – легендарный древнекитайский философ-мыслитель VI-V веков до н.э. Его считают автором классического даосского философского трактата «Дао Дэ Цзин» («Книга о Пути и благой силе»), основоположником религиозно-философского направления «даосизм».

Легенды повествуют о чудесном рождении Лао-цзы (мать носила его несколько десятков лет и родила стариком – откуда и имя его, «Старый Младенец», хотя иероглиф «цзы» означал одновременно и понятие «мудрец», так что его имя можно перевести как «Старый Мудрец»).

Наиболее известное и распространенное жизнеописание Лао-Цзы восходит к трудам известного историка Сыма Цяня, жившего около 145-186 до н.э. В его «Исторических записках» есть глава под названием «Жизнеописание Лао-цзы Хань Фэй-цзы». Местом его рождения называется царство Чу (Южный Китай), уезд Ку, деревня Цюйжэнь, где он появился на свет в 604 г. до н.э.

В центре философии Лао-Цзы – понятие «дао», начало, которое невозможно познать и выразить словами, представляющее собой единство бытия и небытия. Употребляя метафору, его сравнивают с водой: она мягка, производит впечатление податливой, однако её сила в действительности непреодолима. Диктуемый дао способ существования, образ действий – это недеяние, подразумевающее отказ от борьбы, непротивление, поиск гармонии.

Лао-Цзы предписывал мудрым правителям не вести войны и не жить в роскоши, а прививать своим народам стремление жить просто, чисто и естественно, по тем обычаям, которые существовали до насаждения человеку цивилизации с её моралью и культурой. Вечному Дао уподобляются те, кто хранит покой в своём сердце, делая его бесстрастным. Данный аспект древнекитайской концепции лёг в основу характерных для более поздних этапов существования даосизма поисков путей обретения физического бессмертия.

Лаконичность, афористичность «Дао Дэ Цзин» создают благодатную почву для разносторонних трактовок; книга переведена на большое количество языков, в том числе европейских.